Startup nhiệt hạch quay về với quốc phòng — vì bắn drone 200 đô bằng tên lửa 3 triệu đô thì hơi kỳ

Nhiệt hạch (fusion) lâu nay được kể như câu chuyện năng lượng sạch: đưa electron lên lưới điện, cứu hành tinh. Nhưng tuần này TechCrunch chỉ ra một dòng chảy ngược — hàng loạt startup nhiệt hạch đang quay lại đúng nơi ngành này sinh ra: quốc phòng.

Lý do đầu tiên là tiền. Vốn mạo hiểm đổ vào climate tech đã chựng lại, mà nhiệt hạch thì đốt tiền kinh khủng. Nhà đầu tư nào cũng thích danh mục của mình tìm được nguồn thu khác.

Laser bắn drone: bài toán chi phí đảo ngược

Lý do thứ hai nằm ở drone. Hệ thống phòng không truyền thống được thiết kế để bắn máy bay có người lái — to, ít, đắt. Giờ đối thủ là drone rẻ tiền bay theo bầy, dẫn tới những màn đối đầu hơi buồn cười: khoảng một thập kỷ trước, một đồng minh của Mỹ đã dùng tên lửa Patriot giá 3 triệu USD để hạ một chiếc drone dân dụng giá 200 USD. Hiệu quả, nhưng không hiệu suất.

Vũ khí laser đảo ngược bài toán đó: thay vì mỗi phát bắn là một quả tên lửa dùng một lần, laser bắn nhanh và rẻ, dùng điện từ máy phát hoặc từ lò phản ứng của tàu chiến. Mà startup nhiệt hạch dùng thiết kế laser thì đúng là đối tác trong mơ.

Tuần trước, Xcimer — startup nhiệt hạch laser ở Denver — công bố hợp tác và nhận đầu tư từ RTX, tập đoàn sở hữu nhà thầu quốc phòng Raytheon. Xcimer nhận vốn từ RTX Ventures, đổi lại RTX được bắt đầu tìm cách dùng laser của họ cho mục đích riêng. Xcimer đang vận hành hệ thống laser tư nhân lớn nhất thế giới, tên Phoenix — dù công suất vẫn thấp hơn một bậc so với mức cần cho nhà máy điện.

Không chỉ Xcimer. Pacific Fusion tháng trước ký biên bản ghi nhớ với Cơ quan An ninh Hạt nhân Quốc gia Mỹ (NNSA), và vừa khởi công cơ sở trình diễn ở New Mexico, cách không xa hai phòng thí nghiệm Sandia và Los Alamos. Phản ứng nhiệt hạch tại đây sẽ mạnh hơn nhiều so với những gì chính phủ đang dùng để thí nghiệm vũ khí hạt nhân.

Nghe như trùng hợp tiện lợi, nhưng không phải. Đồng sáng lập Carrie von Muench nói ứng dụng quốc phòng “luôn nằm trong đầu” họ — và đồng sáng lập Keith LeChien, cha đẻ công nghệ lõi của công ty, từng làm ở đúng Sandia, Lawrence Livermore và NNSA.

Anh em thấy sao: nhiệt hạch bắt tay quốc phòng là cách thực dụng để nuôi sống nghiên cứu, hay là một khúc rẽ đáng lo? Để lại bình luận cho Cenix nhé.

Nguồn: TechCrunch

Nguồn: TechCrunch